Babou’Ni est un diminutif du mot « Toubabou’Ni » en bambara (langue nationale du Mali) qui signifie : « Le bébé de la blanche ».

Madeleine Pelou, institutrice de métier, est partie enseigner le français au Mali en 1928. Lorsque Madeleine donne naissance à son premier enfant à Nioro du Sahel, tout le village défile pour voir le bébé blanc de la « toubab » ; c’était la première fois que les femmes du village voyaient ça !